圣马可大教堂始建于 828 年，为安放从亚历山大港运回的圣马可遗体而建。11 世纪按拜占庭十字穹顶形制重建后，立面与内部铺满金色马赛克——据统计超过 8000 平方米，因此有“金色教堂”之称。
教堂的马赛克覆盖了《旧约》《新约》与圣马可传等内容，从 11 世纪一直延续到 17 世纪，风格跨越拜占庭、哥特与文艺复兴。教堂正面的四匹青铜马是第四次十字军东征从君士坦丁堡掠夺的战利品，原件现藏于教堂内的博物馆，立面摆放的是复制品。
对艺术史而言，圣马可大教堂是威尼斯与东方世界长期往来的见证。提香、丁托列托等威尼斯画家的作品也曾挂在这里，威尼斯的“黄金时代”与这座金色教堂密不可分。