1883 年，莫奈在巴黎西北约 80 公里的吉维尼租下一座带院子的农舍，两年后买下并开始改造。最初的园子只是一片菜地，莫奈雇园丁把它整理成一块块按色彩搭配的花田——鸢尾、郁金香、罂粟与向日葵按季节轮替，让花园在全年都有可入画的颜色。

1893 年，莫奈又买下紧邻花园的池塘，引入埃普特河支流的活水，种下睡莲，架起日本桥，四周种满垂柳与竹丛。此后二十多年，睡莲池成为他最重要的母题：从《睡莲》到《日本桥》，再到 1914 年后在工作室里完成的巨幅《睡莲》壁画（现藏巴黎橘园美术馆），莫奈反复描绘同一片水面在不同光线下的变化。

莫奈自己说：“我成为画家的经过，大概就是花园的历史。”花园里每个季节的颜色搭配都是他亲手设计的结果，画作与花园互为因果。晚年莫奈患上白内障，视力严重衰退，作品因此更趋抽象，色彩也更浓烈。

如今莫奈花园由莫奈基金会管理，每年 4 月至 11 月向公众开放。真正的睡莲池、日本桥与花田仍基本保持着莫奈在世时的布局——站在池边，几乎就能想象画家支起画架的位置。